駭人聽聞的「地磁逆轉」現象

一般人一聽到「地磁逆轉」一語，自然會關心到對人類的身體會傷害到什麼程度？甚至人類會滅絕嗎？人類還能繼續生存的話，那麼對大自然會有什麼影響呢？早上從家裡放出去運動的鴿子會不會找不到家回來呢？在地球生成之後的長久歷史上曾經發生過嗎?多久會發生過一次呢？每次發生地磁逆轉是一瞬間就反過來？還是歷時多日或多年才會完成逆轉的過程呢？上一次發生的事實又是多少年以前的事呢？這一大堆問題不僅科學家會關心，一般涉足科學問題的朋友們也會從心中發出這一大堆疑問。

「磁場北極」本來就與順著地球自轉軸方向一直不動的「地理北極」有所不同，多年來磁場北極大致停留在加拿大北極群島附近(1990年)，但是其後開始以每年10～15公里的速度移動，到2000年時居然提高移動速度到每年40～50公里，目前2026年已經移動到俄羅斯西伯利亞地區。科學家們正在加倍注意磁場北極是否會很快就移動到地理南極附近，一年內？十年內？百年內？甚至是否會關係到人類可能滅絕的命運呢？

一般民眾所關心的問題，經過科學家們的努力，大致已有令我們這一代人安心的結果，但是千年後、萬年後、百萬年後的人類會不會遇到萬劫不復的命運，就沒有哪一位科學家敢保證！

首先，地球自約45.4億年前形成以來，地磁逆轉的事件已經發生過萬次以上。由於地磁的產生乃是由地球外殼之下的液態鐵流動所產生，而此流動並非穩定，因此每次發生的週期並不固定，大致上每20～30萬年發生一次；至於每次發生時的南北對調過程需時多久的問題，科學家們卻眾說紛紜，從約百年、千年到萬年，都有科學家提出主張。而這個逆轉過程的時間正是地磁保護地球的最弱時刻，可惜尚無明確的答案。

當火山爆發的時刻，所噴出的岩漿凝固時可能留下當時磁場大小與方向的紀錄。憑藉蒐集世界各地的地質資料與磁石，經過磁力大小與方向的測定，以及磁石形成年份的驗定，已經發現上一次發生地磁完全逆轉的年代為78萬年前，這一次的活動經命名為「布容–松山地磁逆轉事件」(Brunhes-Matsuyama reversal event)。當時智人(Homo sapiens)尚未產生，故對今日的人類會不會受到致命的影響尚無從得知，然而當時自然界的動物與植物已佈滿地球，不管他們的祖先曾否遇過多大的災難，今日仍有大多數的動物與植物陪我們人類過活，也足夠讓我們在這地球上所經歷的時日充滿繽紛與活力。

除了78萬年前所發生的地磁「完全逆轉」現象之外，地質科學家們也從磁石、洞穴石筍與紐西蘭沼澤潭中萬年不毀的貝殼杉中，發現到4.1～4.2萬年前曾經發生地磁「暫時飄移」的現象，被稱為「拉尚事件」(Laschamps event)。當時逆轉過程花了250年才完成，然後暫時停留440年，其後又逆轉回來，由於這次的逆轉事件維持年數太短，科學家們只認定為屬於「暫時飄移」現象。

不過，由於拉尚事件的發生僅僅在4.1～4.2萬年前，當時智人已經在約7萬年前走出非洲，開始漸漸分布至全球各地，所以人類是真實經歷過這次地磁暫時逆轉的過程。也有人類學家提出一項懷疑，認為比智人更早離開非洲的另一人屬的尼安德塔人(Homo neanderthaliensis)，正在歐洲與智人各自住洞穴混居，可是尼人卻在4萬多年前逐漸消失滅亡的事實或許與地磁暫時逆轉有關。

由於智人能夠存活至今成為現代人類，可以得知這次的地磁暫時逆轉對人類的身體而言，並未帶來重大影響，甚至可以說當時的智人活在地球上並未察覺到地磁曾經發生逆轉的事實。不過，對於今日科學昌明的現代人類而言，事情會有所不同，因為今日的人類發展了太多的科技文明，所有與磁場相關的科技產品都會受到重大影響，如衛星傳播、GPS尋找地圖、手機的通訊連結等等一定會造成障礙。況且這樣的危害，不像是太陽黑子活潑活動時造成僅僅數日的障礙而已。我們已知地磁在移動中的時日是影響最大的時刻。而拉尚事件中的漂移未定時間是以百年計算，所以現代科技文明若無適當的對策，可能人類會恢復到4.1～4.2萬年前的智人時代。

此外，地磁逆轉中的時刻，可能對大自然發生重大的影響，首先是地球磁場發生飄移而不固定在大致的南北方向時，信鴿會找不到家，蜜蜂也會迷路，候鳥不知往何處飛，鯨魚也會聯絡不到伴侶。還有更嚴重的是，當地球磁場發生歪斜，既有的地磁保護地球不受宇宙侵襲的功能也會大為降低，造成太陽風直擊地球。此時雖然尚有大氣層的保護，但是間接所發生的氣候變化，必然會對動物與植物造成重大的影響。